Domitien est né à Rome en 51 et son nom latin est " Titus Flavius Domitianus ". C'est le frère cadet de Titus et le fils de Vespasien.

Lorsqu'en 81 Titus décède, Domitien étant le seul homme restant vivant des Flaviens, hérite du pouvoir de Titus.

Devenu empereur, il est très acclamé par les prétoriens, les armées... En grand bâtisseur et protecteur des arts, il réussi à rétablir Rome des incendies de 64 et 80 : il reconstruit notamment le temple de Jupiter Capitolin, restaure des bibliothèques publiques...

C'est un très bon administrateur, il cherche à améliorer la moralité publique mais limite les spectacles de mimes et autres. Cependant, il fait beaucoup d'efforts pour garder la sécurité dans les provinces.

Au niveau géographique, il étend les territoires romain de Grande Bretagne en confiant le commandement de ses légions de Grand Bretagne à Julius Agricola (40-93 après J.C. ; grand général romain qui fut gouverneur de la Grande Bretagne).

Mais il entre en conflit avec le Sénat tout en restant très populaire auprès de ses légions malgré une révolte du légat de Germanie supérieure : il fait couvrir la frontière du Danube par un limes fortifiéen 88-89.

A la suite de cela, il se met à écouter ses espions qu'il n'avait pas l'habitude de consulter ; mais il se croit rapidement victimes de conspirations de tout le monde.

Puis pendant les sept dernières années de son règne, de 89 à 96, règne une époque de terreur, ce qui donne lieu à beaucoup d'exécutions, massacres...

Monnaie de Domitien

Et, en 96, victime d'une conspiration qu'il redoutait, Domitien est assassiné et son nom effacéde tous les monuments publics. Le sénat propose Nerva comme successeur. Domitien est mort à l'âge de 45 ans.

Pendant son règne et surtout pendant cette "terreur", l'activité littéraire décline de plus en plus, c'est l'époque de Pline l'Ancien, Stace, Martial, Quintilien.

Avec la mort de Domitien s'achève le règne des Flaviens (Vespasien, Titus et Domitien). Puisqu'il n'y a plus de Flaviens vivant, Nerva, proposé par le Sénat, devient empereur.

 

Buste de Domitien