Néron

Néron est né à Antium en 37 et s'appelaità l'origine " Lucius Domitius Ahenobarbus ". C'est le fils d'Ahenobarbus et d'Agrippine (futur femme de Claude).

A 3 ans, il perd son père et Caligula lui prend sa part entière de l'héritage.

Puis, sa mère se marie avec l'Empereur Claude pour mettre son fils au pouvoir, et lorsque Néron a 17 ans, Claude meurt et Néron devient Empereur. Mais il commence par laisser gouverner sa mère à qui il donne le titre de la " meilleure des mères ". Puis finalement, il annonce de vouloir régner comme Auguste et commence par baissé les impôts.

Néron est contre le fait d'agrandir l'Empire et accorde beaucoup de temps aux arts : il peint, modèle, compose des poèmes, chante ( il rêve de se produire sur scène )... Mais tout cela donne lieu à un scandale dans la classe sénatoriale.

Malgré ses débuts prometteurs, Néron se montre très vite cruel et libertin. Il se dispute avec sa mère car il veut épouser une ancienne esclave : Acté. Mais sa mère, Agrippine, le menace et fait exiler Acté loin de Néron. Néron fait alors assassiner (ou exiler) les 2 affranchis préférés d'Agrippine : Narcisse et Pallas.

Furieuse, Agrippine veut mettre Britannicus à la tête de l'Empire car c'est à lui que revenait en réalité la succession de Claude. Mais Néron le fait empoisonner lors d'un repas en 55. De peur d'être assassinée à son tour, Agrippine fait une trêve avec Néron et lui propose même un mariage avec Octavie. Néron l'accepte volontiers.

Quelques temps plus tard, Néron rencontrePoppée qu'il veut épouser mais sa mère n'étant toujours pas d'accord, il tente de l'assassiner en l'envoyant sur un bateau dont le toit devait s'écrouler sur elle mais cela ne fonctionne pas. Alors, Néron fait cacher un couteau dans ses vêtements et l'accuse de vouloir assassiné l'Empereur et la fait exécuter.

Néron peut finalement épouser Poppée (femme d'Othon), qu'il échange contre un poste de gouverneur en Lusitanie et de l'argent pour Othon. Mais il reste encore Octavie ; pour la répudier, Néron demande à Anicetus (Commandant de la flotte de Micène) d'avouer devant le peuple qu'il avait eu un enfant d'Octavie mais le peuple ne le croit pas et renverse toutes les statues de Poppée. Puisque cela échoue, Néron répudie Octavie pour cause de stérilité : Octavie se suicide en 62. Il peut finalement se marier avec Poppé.

Puis en 64, un incendie catastrophique se déclare à Rome et détruit la moitié de la ville (Certains disent que se seraient Néron qui fait allumé l'incendie). Néron accuse les chrétiens (récemment apparus) d'avoir mit le feu. Il prit pour prétexte que sa maison fut brûlé pour faire construire un remarquable palais entre le Palatin et l'Esquilin : la Domus Aurea.

De ce fait, Néron commence à persécuter les premiers chrétiens et condamne à mort de riches citoyens dont la fortune vient alimenter le trésor impériale, vidé par les extravagances des Empereurs précédents. Puis, grand helléniste qu'il était, il rend visite aux Grecs en 67.

Mais ce régime de "Terreur", suscite beaucoup de complots comme celui de Pison en 65 ou de l'armée de Galba en Espagne ou celle de Vindex en Gaule en 68 se soulevant contre lui. Suite au complot de Pison, Néron réclame le suicide de Lucain, Sénèque et Pétrone.

Néron a des traits agréables, une peau tachetée, des cheveux jaunes, des jambes maigres avec un ventre proéminent mais il ne se soucie pas de son apparence si l'on en croit la description de Suétone.

Monnaie de Néron

Néron est déclaré ennemi public par le Sénat en 68 et se suicide le 9 juin 68 alors qu'il est poursuivie par la garde prétorienne de Galba. Ses derniers mots furent : "Qualis atifex pereo". ("Quel artiste meurt avec moi").

A sa mort, c'est la fin du règne des julio-claudien. Sous le règne julio-claudien, l'activité littéraire décline brutalement. Auguste avait pourtant su gagner les écrivains de son temps à sa cause mais sous la génération suivante, les grands auteurs tel que Lucain, Sénèque, Phèdre, Pétrone... décrivent une image beaucoup moins bonne de l'Empire.

Néron : 60-68 après JC ( sculpture en marbre haut de 31 cm musée des thermes, Rome )