Claude est né à Lyon en 10 avant J.C. Son vrai nom est "Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus". C'est le fils de Drusus l'Ainé et d'Antonia la fille de Marc-Antoine ; le frère de Germanicus et oncle de Caligula.
Très jeune, il est privé de son père puis handicapé physiquement et mentalement, il est jugé non apte à devenir empereur : il mène une vie retirée et consacrée à la science. Il publie une histoire du règne d'Octave ( Auguste ) puis une seconde à partir de la mort de Jules César ainsi qu'une autobiographie mais aucun des ses livres n'est resté.
Il est méprisé de tous : sa famille le hait et même les bouffons le " fouettent ", il est toujours le dernier à parler au Sénat...
Puis vers ses 50 ans, en 41, Caligula est assassiné et Claude, découvert caché derrière un rideau de la pièce, est proclamé Empereur par la garde prétorienne car il était le dernier homme de la lignée julio-claudienne.
Une fois empereur, il est plaint par le peuple et est victime de nombreux attentats. Puis après, il se lance dans la conquête de la grande Bretagne et assiste en 43 à la prise de Camulodunum (Colchester) et ici se finit cette conquête, la Bretagne est soumise et est devenue province romaine.
Pendant tout ce temps, Claude a le temps de se fiancé tout d'abord avec Aemilia, l'arrière petite fille d'Auguste mais qu'il répudie car un membre de sa famille avait insulté Auguste. Puis il se fiance avec Livia Medullina ( Camilla ) mais elle meurt le jour même du mariage.
Par la suite, il épouse Plautia Urgulanilla mais divorce car elle devient débauchée ; ensuite, il se remarie avec Aelia Paetina, mais s'en sépare pour de légers griefs. Après tout cela, il épouse Messaline avec qui il a 2 enfants : Octavie et Britannicus. Mais, accusée de bigamie, elle est condamnée à mort. Elle meurt en 48.
Tellement déçu des femmes, il jure devant le Sénat de ne plus jamais se remarier mais il épouse cependant sa nièce Agrippine en l'honneur d'une loi permettant le mariage entre un oncle et sa nièce. Agrippine avait été auparavant marié avec Ahénobarbus dont elle avait eu un enfant : Néron. Agrippine est très ambitieuse et projette de mettre Néron au pouvoir. Sous sa pression, Claude adopte Néron : à partir de ce moment, Claude meurt à petit feu, empoisonné par Agrippine.
Claude est en apparence bien constitué mais a la même faiblesse des jambes que Caligula et Tibère, il bégaye, écume, avec des tics (hochement de tête notamment), peureux et méchant.
Monnaie de Claude
En 54, il meurt empoisonné par Agrippine et déclare clairement avant de mourir de regretter d'avoir épousé Agrippine et adopté Néron qui devient empereur : Claude meurt à 64 ans après 14 ans de règne.
Sous le règne de Claude, la politique étrangère fut très rigoureuse, la citoyenneté romaine eut une extension très libérale : les affranchis acquièrent une position dominante mais il ne réussie pas à restaurer l'efficacité du Sénat.
Claude : Gravure d'après Le Titien ; Paris, Bibliothèque Nationale de France
Claude